Prenant sa source dans le flanc d'une colline qui s'élève de Warnant vers Bioul, dévalant à travers bois dans un vallon encaissé, débouchant dans une plaine agreste, pénétrant enfin dans les jardins français d'Annevoie, où il connaît son apothéose en cascades et jets d'eau, le ri de Banse ou ruisseau de Rouillon pourrait, jusque-là, servir de cadre aux Bucoliques de Virgile. Mais sa nature bientôt se transforme puisque, sur un parcours d'un peu plus d'un kilomètre, le mouvement de l'eau va fournir l'énergie à des établissements industriels installés proches l'un de l'autre, si bien que le ruisseau, après le silence des bois et la paix des champs, descend vers la Meuse, dans le fracas des marteaux et la fumée des forges. Il y a peu d'exemples, sur nos rivières, d'une telle concentration industrielle sur un espace aussi restreint, c'est pourquoi Annevoie-Rouillon reste, dans ce domaine un exemple qui frappe l'imagination. Le travail du fer, le long du Rouillon, remonte loin dans le passé. Alphonse Gillard, auteur de " L'industrie du fer dans les localités du comté de Namur - 1345 à 1600 " , après étude des documents de la Cour des Comptes conservés aux Archives générales du royaume, fait état de redevances payées dans la première moitié du 16e siècle, pour des coups d'eau accordés à des forgerons de Rouillon-Annevoie. On appelait " coup d'eau " l'autorisation de se servir de la force hydraulique pour une activité industrielle. 1516. Bertrand le forgeron paie 40 sous " pour faire un marteau et un affinoir sur son propre héritage joindant à la bouverie Carlière et au rieu qui vient d'Annevoie à Rouillon ". La même redevance est payée en 1531, 1541, 1552.... 1578. En 1585, elle est due par " Robert le forgeron d'Annevoie ". Un autre marteau avec affinoir est signalé en 1531 comme appartenant à Thierry Wilmotte, qui paie 4 livres " pour le coup d'eau sur le rieu de Rouillon venant d'Annevoie vers la rivière Meuse, pour ériger un marteau et affinoir ". La même redevance est acquittée en 1552 par Jean Burley successeur de Thierry Wilmotte. En 1571, le paiement est à charge de Gobert Mre Cocq. En 1602, Nicolas Marotte, seigneur foncier d'Arbre, obtient deux coups d'eau qui avaient été concédés en 1573 à Gobert Mre Cocq. Au début du 17e siècle, des actes concernent des baux relatifs à la cession de forges. En 1601, Henry le Liégeois de Dinant cède pour six ans à Antoine Leblanc, l'usine appelée le marteau Lambert, à charge de payer 200 florins par an. Nicolas Marotte, en 1602, donne une forge à bail pour cinq ans à Michel aux Brebis, le jeune.Évidemment, ces références ne nous donnent pas la localisation exacte des forges concernées, mais elles ont pour mérite de nous prouver que le travail du fer sur le ruisseau de Rouillon remonte au moins au début du 16e siècle. En 1602-03, fut élaboré le terrier du comté de Namur dans le but d'établir une base pour la perception de l'impôt. Les indications y sont plus nettes, Annevoie et Rouillon étant traités séparément. A Annevoie, on cite: Le marteau d'Annevoie que tiennent Jean Hendricq et Jacques du Bois: taxé à 5 deniers. Le marteau Libert (Lambert sans doute) que tient Antoine le Blanc: taxé à 7 deniers. A Rouillon sont cités: Le fourneau nouvellement fait par Monseigneur d'Arbre, duquel on ne fait profit quelconque ( car non encore en fonction sans doute ) est non taxé. La forge de Rouillon que tient à présent Jean de Futtevoye avec deux affinoirs et un marteau, joindant la Meuse, est taxé à 8 deniers. En 1603, il y avait donc 4 usines à Rouillon-Annevoie. La dernière citée peut être identifiée à la forge d'En bas, site futur des forges Malevez, dont il sera question dans cette étude. Vers le milieu du 18e siècle, la situation est connue avec plus de précision grâce à " La statistique industrielle dans les Pays-Bas autrichiens à l'époque de Marie- Thérèse " de Philippe Moureaux. A Rouillon, il y avait: 1 forge à 2 affineries à la, dame Moreau, 1 forge à simple affinerie à la même dame, 1 forge à simple affinerie à Mr de Cesves,

Ces établissements n'étant pas précisés davantage, il est raisonnable de penser qu'il s'agit respectivement de la forge d'En bas, de la forge du trou et de la forge aminte. A Annevoie, il y avait aussi: 2 forges à simple affinerie appartenant au sieur Montpellier. Il s'agit de la forge du haut et de la neuve forge. Selon « La Statistique » les 5 forges possèdent chacune un maka. Enfin, il est fait état à Rouillon de deux fourneaux appartenant à Joseph Misson et à la dame Moreau.Il s'agit respectivement du fourneau dit " du milieu " et de celui de la forge d'En bas. Il faudra attendre 1825 et l'établissement du cadastre pour obtenir une situation précise sur laquelle nous nous baserons pour entreprendre l'étude des forges. Puisqu'il sera question de termes propres à la forgerie, définissons-les succinctement, en suivant le processus de la fabrication et du travail du fer. Au 18e siècle, dans notre région, le fer vient de Saint Gérard, Vedrin, Cognelée ou des environs de Labuissière. Si l'opération n'a pas été faite sur le lieu d'extraction, le minerai, appelé mine est d'abord lavé. Il passe ensuite sous le bocard qui consiste en une roue à aubes, faisant tourner un arbre garni de cames qui actionnent des pilons. Leur chute pulvérise le minerai, ou les scories en fin de fabrication. Le minerai est introduit dans le fourneau à fondre le fer, qui se présente comme une construction massive en pierre, dont la forme extérieure est celle d'une pyramide tronquée. Au sommet, le gueulard permet d'introduire la charge dans le môle, de telle sorte qu'il y ait alternance de couches de minerai et de couches de charbon de bois ou de terre. A l'intérieur du fourneau, la partie évidée apparaît comme étant deux pyramides tronquées, opposées par leurs grandes bases et surmontant un creuset où s'accumule le minerai liquéfié par la combustion du charbon. L'air, pour activer cette combustion, vient de tuyères alimentées par une roue hydraulique. La fonte liquide s'écoule par le trou de coulée, dans des moules aménagés dans le sol de la fonderie annexée au fourneau. Ainsi se forment les gueuses de fonte qui peuvent peser jusqu'à 750 Kg. Les gueuses sont ensuite traitées dans les forges d'affineries, dans le but de brûler le carbone et les impuretés de la fonte qui est ainsi ramenée à l'état de fer. A la sortie de l'affinerie, le fer est martelé au moyen d'un maka ou martinet qui en expulse les scories et forme de grosses barres de fer. Celles-ci sont ensuite réduites par martelage en barres de dimensions commerciales ou fer marchand. Les barres peuvent être martelées en tôles par les makas des platineries ou forgées en outils tranchants dans les taillanderies. Le travail du fer peut être poussé plus avant au moyen de la fenderie qui sert à diviser les bandes de fer en plusieurs verges en les engageant, chauffées à blanc, entre deux cylindres qui les aplatissent et les allongent. La barre est alors présentée aux taillants qui la divisent en vergettes. Les makas, martinets, soufflets et cylindres des forges étaient actionnés par des roues hydrauliques à godets placées en contrebas des digues de retenue d'eau qui formaient des étangs régulateurs et des réserves pour les périodes de sécheresse. L'eau en tombant sur les roues, les mettait en mouvement et transmettait la force motrice à l'usine. Pour étudier plus en détail le travail du fer tel qu'il se pratiquait au 18e siècle, il convient de consulter les planches et leurs explications dans le chapitre " L'art du fer " de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Dans notre région, le travail du fer a été rendu possible grâce à la présence de nombreux ruisseaux qui se jettent dans la Meuse. A Annevoie, le Rouillon , par l'abondance de ses eaux et son débit rapide dû à la déclivité du terrain, générait une force motrice capable d'alimenter plusieurs industries. Prenant sa source dans le Gros Bois, entre Warnant et Bioul, il est rejoint d'abord par un autre bras descendant de Mossiat puis, à son entrée dans les jardins du château, il reçoit encore les eaux d'un ruisseau venant de Fonteny, au bas du Fond des Vaux. A partir de là, le débit étant suffisant, le ruisseau est aménagé de telle sorte qu'il alimente les bys ( biefs ). creusés en amont de chaque forge. Ainsi, s'est créé un chapelet d'étangs qui occupent le fond du vallon de Bableuse, dont le nom est en rapport avec la couleur bleue des eaux. Parallèlement à ces étangs, une dérivation creusée à mi- pente du vallon va, de la forge Aminte vers deux établissements: le neuf fourneau et le vieux moulin à farine, pour rejoindre finalement le Rouillon. Il faut le constater, toutes les possibilités offertes par un petit ruisseau auront été exploitées sur un parcours très restreint Dans la période pendant laquelle les Pays-Bas autrichiens ont été rattachés à la France ( 1795-1814 ), le gouvernement a voulu clarifier la situation des industries, dans les départements annexés. La loi du 21 avril 1810 oblige les exploitants d'usines à présenter leurs titres de propriété et les octrois en vertu desquels la construction de leurs usines avait été autorisée sous l'ancien régime. Elle les oblige, en outre, à en demander la maintenance. Pour faire la preuve de la propriété, beaucoup d'exploitants ont eu recours au témoignage de personnes âgées qui sont venues déposer devant le tribunal et dire, qu'à leur connaissance, les usines appartenaient bien à ceux qui les exploitaient. Quant à l'octroi d'exploitation, beaucoup ne purent le retrouver surtout si l'origine de la construction remontait loin dans le passé. Dans les demandes de maintenance des usines, on recourait souvent à une formule du genre de celle-ci. " Il est de notoriété publique que les usines dont il s'agit, sont du nombre des plus anciennes du pays et si l'exposant ne peut vous représenter les titres en vertu desquels elles sont établies, c'est qu'ils se sont égarés par les guerres, révolutions et autres événements que ce pays a essuyés ". Les débuts de la période française furent difficiles pour les maîtres de forges. Nous retiendrons deux requêtes qui le prouvent. En octobre 1797, de Montpellier d'Annevoie écrit en substance ce qui suit: «  La ci-devant province de Namur, la plus petite de toutes, fait mouvoir seule 20 hauts-fourneaux, des forges ou affineries, 8 fenderies, 23 platineries et macquats et des clouteries en proportion et donne à vivre aux mineurs, bûcherons, charbonniers, rouliers, bateliers, charrons, charpentiers, maréchaux etc... La forgerie occupe plus de 100.000 citoyens dans le département de Sambre-et-Meuse. » Le rendement de la forgerie a diminué considérablement, suite à la Révolution responsable d'effets néfastes, à savoir: - La privation des moyens de transport par eau et par terre; - La réquisition de chevaux et d'hommes pour les prestations militaires; - Les contributions, emprunts forcés et autres impositions extraordinaires qui ont pesé sur les fabriques et altéré leur aisance. - La mise sur le marché d'une prodigieuse quantité de fers étrangers venant d'Allemagne ou bien récupérés lors de la destruction de nombreux couvents ou abbaye.. Cette récupération a répandu dans le pays des millions de fers tout fabriqués, qui se débitent à vil prix. Cette surabondance paralyse la production. (Archives de l'Etat à Namur. Département de Sambre- et- Meuse n° 159). Un autre maître de forges, Jaumenne de Marche-les-Dames (Marche-sur Meuse) écrit, le 4 fructidor an 8 ( 23 août 1800 ) au préfet du département de Sambre et Meuse. Il évoque la stagnation effrayante du commerce. La forgerie est victime d'entraves, elle tend à une entière extinction. Il en cite les causes: - Les expéditions de marchandises sont très rares et le seront toujours plus, tant que la navigation ne sera pas libre et que la paix n'aura pas fermé les plaies de l'Etat et des particuliers. - Le gouvernement fait preuve d'insouciance à propos de la réparation des routes à tel point que les charretiers doivent quadrupler le nombre de chevaux et qu'ils en perdent. - Les ouvriers forgerons sont requis pour des travaux au profit de l'armée de terre. Le précédent gouvernement (des Pays-Bas autrichiens) qui connaissait ce que la forgerie valait à ses finances, lui avait accordé toutes les faveurs possibles pour la rendre vivante et active. Il faisait délivrer gratuitement, des forêts domaniales, tous les bois nécessaires aux mineurs pour soutenir leurs fosses et aux maîtres de forges pour réparer leurs établissements. Au contraire, le gouvernement français, qui a nationalisé les forêts domaniales et celles des abbayes, n'accorde plus ces avantages. De plus, il a supprimé les exemptions de gardes et de corvées dont jouissaient les ouvriers des forges et fourneaux. Etant donné que la forgerie chôme déjà, que deviendront les 20.000 forgerons et les 40.000 cloutiers occupés dans le pays: ils seront plongés dans l'oisiveté et ne pourront plus payer l'impôt. Jaumenne poursuit: « Votre œil est trop clairvoyant, citoyen préfet, pour ne pas apercevoir que cette misère des ouvriers nécessitée par l'anéantissement du commerce, rejaillit enfin sur le gouvernement qui ne pourrait se faire payer de l'indigence ». Pour terminer, Jaumenne demande que le gouvernement français ordonne que le travail des usines se fasse suivant les chartes et usages du pays , pour prévenir la chute totale du commerce de la forgerie. Avec l'instauration du Consulat et de l'Empire de Napoléon, cette situation va s'améliorer. Le pays sera réorganisé et l'industrie relancée grâce en partie aux commandes militaires. Arrivons-en à une période connue avec précision, grâce à l'établissement du cadastre entrepris sous le régime français et poursuivi sous le régime hollandais. En 1830, on trouvait successivement sur le Rouillon, de l'amont vers l'aval:      La forge d'en haut, au bout de la rue de l'église,      La neuve forge, à côté des jardins d'Annevoie,      La forge Aminte,      Le neuf fourneau,      Le moulin à farine,      La forge du trou,      Le fourneau du milieu,      La forge d'en bas. On trouvera la localisation de ces établissements en consultant les croquis en annexe, établis d'après le premier plan cadastral de 1825. Une statistique manufacturière de la commune d'Annevoie, vers 1840, donne une image précise de l'activité économique du village ( AEN. Archives contemporaines n° 134 ). On y recense: - 5 affineries ayant 2 fours chacune, utilisant le charbon de bois et totalisant 6 marteaux. Ces affineries emploient 55 ouvriers et produisent par an 1167 tonnes de fer marchand. Valeur globale: 396.000 f. - 3 martinets ou makas, utilisant le charbon de terre, employant 6 ouvriers et produisant 259 tonnes de fer martelé. Valeur globale: 103.000 f. - 3 hauts-fourneaux dont un seul est en activité, fonctionnant au charbon de bois, employant 9 ouvriers pour une production de 600 tonnes de fonte. Valeur globale: 84.000 f. - 3 bocards dont un seul en activité traite 36 tonnes de scories de fourneau. - 1 moulin à farine mu par l'eau, produisant 206 tonnes de mouture qu'il s'agisse d'épeautre, de froment ou d'orge dont une partie sert aux distilleries et brasseries locales. 4 ouvriers sont employés. Cette statistique ne se limite pas aux industries qui font l'objet de cette étude, mais cite encore: - 2 brasseries: l'une près de l'actuel pont de Rouillon, l'autre à proximité de la forgette Goffioul à la place communale. Production: 882 hectolitres de bière brune. - 2 distilleries utilisent le seigle, l'orge, les pommes de terre pour produire 265 hectolitres d'alcool. - Enfin, une huilerie dans la basse-cour du château, utilisant des graines oléagineuses pour produire 22 hectolitres d'huile et 240 de tourteaux.Cette huilerie n'est active que 80 jours par an,                                                                   Vers le milieu du 19e siècle, les forgeries établies sur les rivières vont connaître une crise qui amènera leur suppression. A cette époque, les bassins industriels de la Sambre (Charleroi) et de la Meuse (Liège) sont en pleine expansion, grâce aux mines de charbon qui leur sont proches. Comment les petites forges alimentées par la force hydraulique pourraient-elles concurrencer les bassins miniers ? Pour elles,le déclin et la fermeture sont inéluctables.  En avril 1845, un rapport expédié au conducteur des mines à Philippeville, indique que, pour Rouillon-Annevoie, sont en activité : La forge d'en haut de Mr de Montpellier La neuve forge de Mr de Cesves Sont en chômage: La forge Aminte de Mr Donau. Le neuf fourneau de Mme Bauchau. Le fourneau du centre de Mr de Moreau Le fourneau d'En bas de la Société forestière et agricole La forge d'En bas de la même société. Que voilà un triste bilan puisque sur sept établissements, deux seulement sont encore en activité. Signe des temps, tous les fourneaux qui produisent les gueuses de fer sont à l'arrêt. Les fermetures définitives ne tarderont plus, on peut estimer qu'elles interviendront vers 1860. Seule une forgerie, celle d'En bas, après reconversion complète entre 1892 et 1904, se maintiendra à Rouillon pendant une cinquantaine d'années encore. Ce sont les forges Malevez, spécialisées dans la production d'outils agricoles. Les autres forges se reconvertiront dans des activités qui peuvent encore utiliser la force hydraulique: scieries de marbre, polissoirs, moulins à farine. De la sorte, le courant rapide du Rouillon continuera à actionner des entreprises, jusque dans les premières années du 20e siècle C'est l'histoire de chacun des centres d'activité que nous allons aborder.

Carte d’Annevoie. Section de Rouillon. D’après le premier cadastre de 1830 indiquant les établissements industriels situés sur le cours du ruisseau du Rouillon appelé aussi “bableuse”. Echelle originale: 1/2500e.

Carte-vue Nels de 1903, montrant le site de la Forge d'En-Haut, à l'endroit où se termine la Rue de l'Eglise.

Carte-vue Nels de 1910 représentant la forgette Goffioul à la Place de l'Église. En 1830, cette forgette appartenait à Nicolas Goffioul qui y exerçait le métier de maréchal-ferrant. La famille Goffioul était déjà présente à Annevoie au 17e siècle. Claude Goffioul, né vers 1649, intervient comme témoin, le 19 juin 1714, pour attester que la Forge d'En-Bas a été restaurée en 1695 par le Sieur Moreau. ( AEN. Communes d'Ancien Régime n° 169 ).

Carte-vue Nels de 1903 montrant l’emplacement de la Neuve Forge, à l’époque transformée en scierie de marbre. A l’avant-plan, le bief du moulin Debras, autrefois bief de la Forge Aminte. A l’arrière, la scierie de marbre. Ces bâtiments sont actuellement occupés par le centre d’accueil des jardins et un restaurant.

Panorama de Rouillon depuis la Meuse

Panorama de Rouillon depuis la Meuse

Château d’Annevoie

Le château de Rouillon